“闯关东”的来历和贡献
1644年清兵入关后，满族人口几乎全部从东北迁入关内，原来汉从相对集中的辽东也变得人口稀少。直到顺治十八年（1661年），辽东一带还是“有土无人”，“自沈阳至卜奎（今齐齐哈尔），中间数百里无居民”
为了限制蒙古人内迁和汉民外迁，划分游牧地和农业区，清朝于顺治年间沿明朝辽东边墙旧址筑了约900里长的“柳条边”，称为“盛京边墙”，又称“柳墙”、“柳城”、“条子边”。俗称“老边”。所谓“柳条边”，就是以柳条扎成的篱笆。“老边”南起今辽宁凤城南，东北经新宾东折，西北至开原北，又折而西南至山海关北接长城。康熙年间又加筑了自开原东北至今吉林北边的边墙，称为“新边”。边墙设20座边门，每门常驻数十名官兵，稽查出入，禁止边内居民越过篱笆打猎，采人参，放牧。
由于关东长白山地区盛产人参，从事采参与贩运获利丰厚，关内人出关买卖人参的人日渐增加，顺治十一年规定，凡出入山海关者都须凭印票，禁止挟带人参入关。但对出关于柳条边之内垦殖依然允许。但至康熙七年（1668年），关外之地都被列为封禁。康熙十六年派大臣探求鸭绿江源头，寻访长白山清朝发祥圣地。根据大臣的回报，康熙帝认为长白山与清朝的龙脉相连，因而将长白山周围地区都列为封禁范围。
尽管有封禁的规定，但遇有灾害，关内百姓往往强闯或偷渡出关。由于柳条边长逾千里，常驻官兵人数有限，难以阻拦。另一方面，为减少关内灾民的压力，不止一次变通规定，允许灾民出关，或者采取默许态度。但在多数情况下，出关是被禁止的，非法的，因此只能“闯”。
“闯关东”的另一层意思，是迁往关外前途未卜，风险很大。关东气候寒冷，人烟稀少，大多数地方还是无人区，能挖到人参，采到东珠，获得丰收固然能发财致富，也可能历尽千辛万苦却一无所获，甚至冻馁而死。加上没有设立行政机构，得不到保护和救援，盗匪横行，所以随时都有危险。闯出关的人可能得以维持温饱，就此安顿，再接来家属。也可能可能占上大片土地山林，或者带上白花花的银子衣锦荣归，来年带更多乡亲闯关东。但同样可能当了“胡子”，或者沦为奴仆，甚至客死异乡。但由于内地、特别是山东，早已人满为患，农民无地可耕，加上天灾人祸频繁，官府地主压榨，穷人流民只能以“闯关东”为唯一出路。
早在康熙年间，清朝与俄国签订《尼布楚条约》，划定了两国在东北地区的边界。但俄国势力不断向东扩张，大批俄国移民来到远东，到19世纪前期已越过外兴安岭，侵入中国黑龙江以北、乌苏里江以东的领土内。而清朝却一再重申并加强“封禁”，使黑龙江和吉林两个将军辖区内人烟稀少，兵力不足，保留着大片无人区。如黑龙江以北几十万平方公里内只有“江东六十四屯”，居民不足一万。《尼布楚条约》规定两国边界最东段乌第河以南一块是“待议地区”，并没有划定归属，但俄国势力进入后，不经过任何谈判就占据了这一地区。库页岛一向是中国领土，但清朝只接受当地土人的朝贡，从来不加经营管理，更没有想到从内人向岛上移民。乾隆年间，俄国和日本都侵入该岛开矿、捕鱼、建教堂，争夺了几十年，作为这块领土的主人清朝却一无所知。1850年（道光三十年）俄国单方面宣布库页岛是俄国领土，清朝还不闻不问，以致在1860年的《中俄北京条约》中规定岛上土人不再向清朝纳贡，实际上承认了俄国对该岛的吞并。1858年的《中俄瑷珲条约》和1860年的《中俄北京条约》使中国丧失了黑龙江以北和乌苏里江以东的领土，但在条约签订以前，俄国人已造成占有这些领土的既成事实。但已经有中国人定居的地方，俄国还不敢立即侵占，如条约规定，在黑龙江以东北的“江东六十四屯”仍归原来居民居住，由中国政府管辖。以后俄国才以武力驱逐中国居民的手段强占。
面对俄国的步步进逼，对东北招民垦荒，移民实边的建议终于为清政府采纳，1860年下令开放今哈尔滨以北的呼兰河平原，次年又开放吉林西北草原，从此开始了大规模移民。“闯关东”不仅不再非法，而且经常得到政府的鼓励和资助，移民获得土地和定居也比较顺利。甲午战争后，俄国加紧了对东北的渗透，1897年在东北修建中东铁路，并实施移民计划。《辛丑条约》签订后，清朝每年要支付大量赔款，财政困难。由于移民放垦既能充实边疆，又能增加政府财政收入，光绪三十年（1904年）全面开放东北各边荒地。
成千上万的移民从山东半岛渡海，或从山海关等地出关，由南而北，由西而东，很多将荒原开垦成农田，建起一个个居民点和城镇，修通了连接各处的道路，又伐木开矿，建起矿山、林场、工厂。随着人口的增加和经济的发展，新的县、厅、州、府不断设立，到光绪三十年（1904年），东北的人口估计已有1700万，光绪三十三年正式设置辽宁、吉林、黑龙江三省。这标志着，在短短的四十多年内，陆续迁入的上千万移民使东北达到了与内地各省大致相当的水平。
俄国从来没有停止过对东北的觊觎和控制，日本始终将东北作为侵略中国的首要目标，都制订并实施过向东北移民的计划。但与扎根在祖国东北大地、继承了中国五千年文明、与内地血肉相连的移民和他们的后代粉碎了侵略者的梦想。“九一八”事变后，尽管日本侵略军基本占领了东北，但面对三千万中国人，不得不采取扶植傀儡政权的办法。与此同时，日本加紧实施“拓植满蒙”的移民计划，准备在10年内使日本移民达到“满洲国”总人口的十分之一。
是当年历尽千辛万苦，百折不挠勇闯关东的移民和他们勤劳勇敢的子孙开发捍卫白山黑山，保全了祖国的东北边疆，祖国和人民将永远铭记他们的伟大贡献。
